La demografía chilena está experimentando un cambio estructural sin precedentes: por primera vez en la historia, el país registra menos de un hijo por mujer. En medio de esta profunda crisis de natalidad que sitúa a Chile con la tasa más baja de Latinoamérica y comparable a potencias asiáticas como Japón, florece una industria alternativa millonaria. El mercado de animales domésticos ya genera cerca de 1400 millones de dólares anuales en el país austral, consolidándose no solo como un refugio emocional para las familias modernas, sino como uno de los sectores económicos con mayor dinamismo y expansión comercial.
El auge del "perrijo" y la economía pet
Datos oficiales revelan que en una nación de veinte millones de habitantes existen aproximadamente 12,5 millones de perros y gatos con dueños. Esta cifra ha transformado el paisaje urbano y comercial. Ferias como 'Expo Mascotas & Animales de Chile' han pasado de ser eventos modestos a convocar a 25.000 personas en tres días bajo un pabellón de 8.000 metros cuadrados con más de 120 marcas.
La consultora GPS Property estima que la apertura de clínicas veterinarias y tiendas especializadas ha crecido un 71 % en los últimos seis años. El consumidor chileno se ha convertido en un referente regional; según Axel Haleby, gerente general de Inaba, Chile gasta mucho más per cápita en productos para mascotas que el resto de Latinoamérica, lo que convierte al país en mercado prueba estratégico para marcas internacionales.
Cambio cultural: humanos por hijos
Este fenómeno responde a factores demográficos y económicos. Especialistas señalan la incorporación laboral femenina, el acceso a anticonceptivos y el alto costo de vida como detonantes del descenso en las maternidades. En contraste, un 86 % de los hogares chilenos tiene animales, y un 96 % los considera parte integral de su familia.
Testimonios como el de Rachel Román, quien afirma que "100% ella es mi hija" refiriéndose a su perra Mara, ilustran esta tendencia global donde millennials priorizan la tenencia animal. La preocupación por el bienestar pet crece un 8 % anual en Chile, impulsando canales de televisión dedicados y servicios de cuidado especializados para quienes trabajan largas jornadas.
La cara oculta: abandono y adopción
No obstante, esta bonanza económica tiene una contraparte social crítica. El censo de la Pontificia Universidad Católica de Chile identifica cuatro millones de animales que deambulan sin supervisión por las calles. La pandemia provocó una ola de abandonos que agravó el problema en zonas turísticas como San Pedro de Atacama.
Sonia Urrutia, de la Fundación Ayuda Callejeros, advierte sobre la debilidad legislativa desde 2017 y la falta de consciencia sobre la tenencia responsable. A pesar del gasto elevado en productos, el chileño prefiere adoptar; aplicaciones como 'PetMatch' han facilitado más de 1100 adopciones en dos años, con un 80 % de los usuarios optando por rescatar animales en lugar de comprarlos.
