Un accidente cerebrovascular (ACV) se produce cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se interrumpe, ya sea por la obstrucción de una arteria o por la ruptura de un vaso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que esta patología fue la tercera causa mundial de muerte y discapacidad combinadas en 2021, con 11,9 millones de nuevos casos registrados ese año. Reconocer rápidamente los síntomas permite que el paciente llegue a tiempo a un centro especializado para acceder a tratamientos destinados a limitar el daño cerebral.
La estrategia BE-FAST y señales de alerta
Para identificar una emergencia neurológica, la American Stroke Association utiliza la estrategia BE-FAST. Los síntomas más frecuentes incluyen caída facial unilateral, debilidad o adormecimiento en un brazo o pierna, dificultad para hablar o comprender el lenguaje, pérdida de equilibrio y alteraciones repentinas de la visión. El Ministerio de Salud (Minsa) también identifica como señales de alarma la parálisis súbita lateral, las alteraciones del habla, la dificultad para caminar, la pérdida de visión y los dolores de cabeza repentinos.
No debe esperarse a comprobar si la persona mejora espontáneamente. Si los síntomas aparecen repentinamente, se requiere una evaluación de emergencia incluso si desaparecen por completo. Mayo Clinic advierte que estos episodios transitorios pueden corresponder a un ataque isquémico transitorio (AIT); aunque duren pocos minutos u horas, aumentan el riesgo de presentar posteriormente un ACV definitivo.
Protocolo de actuación en Perú
En caso de sospecha, la prioridad es solicitar asistencia médica inmediata. El Minsa recomienda llamar a la línea gratuita 106 del Servicio de Atención Móvil de Urgencia (SAMU) ante problemas neurológicos como un ACV. Es fundamental anotar la hora aproximada en que comenzaron los síntomas o la última vez que la persona fue vista sin ellos, ya que esta información influye directamente en las decisiones médicas, tema que ya cubrimos en Primeros auxilios.
No se recomienda intentar tratar el cuadro en casa ni administrar medicamentos por cuenta propia. El tratamiento depende de si el ACV es isquémico (obstrucción) o hemorrágico (ruptura). En los casos isquémicos, algunos pacientes pueden recibir fármacos intravenosos para disolver coágulos dentro de las primeras 4,5 horas desde el inicio de los síntomas. Otros podrían beneficiarse de una trombectomía endovascular, como publicó este diario en Primeros auxilios.
Prevención y factores de riesgo
Cuando la causa es hemorrágica, el tratamiento busca controlar la hemorragia y prevenir que aumente la presión sobre el cerebro, lo cual puede incluir control de la presión arterial o intervenciones quirúrgicas. La hipertensión arterial se destaca como uno de los principales factores de riesgo modificables, como informó Agencia Andina.
La OMS también señala al tabaquismo, colesterol LDL elevado, diabetes, exceso de peso, inactividad física y contaminación atmosférica entre las causas explicativas de la carga mundial de esta enfermedad. Se estima que cerca del 90% de los ACV podrían prevenirse mediante el control adecuado de factores de riesgo y hábitos saludables, como mantener una alimentación equilibrada, realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada y reducir el consumo de sal.
